Lebih enam dekad selepas Sabah menyertai Persekutuan Malaysia pada 16 September 1963, isu tuntutan Filipina terhadap Sabah masih berulang dalam wacana politik dan diplomatik rantau ini.
Namun, setelah sekian lama Sabah ditadbir, dibangunkan, dan diiktiraf dunia sebagai sebahagian daripada Malaysia, persoalan sebenar kini ialah:
adakah tuntutan itu masih sah di sisi undang-undang antarabangsa — atau sekadar bayangan sejarah yang dimanipulasi demi kepentingan politik semasa?

Jejak Sejarah: Dari Brunei ke Sulu, Dari Sulu ke British

Asal-usul tuntutan ini bermula pada tahun 1658, apabila Sultan Brunei menyerahkan sebahagian wilayah di utara Borneo kepada Sultan Sulu sebagai tanda penghargaan atas bantuan ketenteraan.
Beberapa abad kemudian, pada 22 Januari 1878, Sultan Sulu menandatangani perjanjian dengan British North Borneo Company (BNBC) bagi membenarkan syarikat tersebut mentadbir wilayah berkenaan dengan bayaran tahunan.

Isu timbul apabila perjanjian itu diterjemahkan secara berbeza:

• Dalam tafsiran Sulu/Filipina, ia dianggap sebagai pajakan (lease).
• Dalam tafsiran British, ia adalah penyerahan mutlak (cession).

Perbezaan tafsiran inilah yang menjadi asas utama kepada tuntutan Filipina terhadap Sabah hingga hari ini.

Dari Koloni British ke Negeri Malaysia

Selepas tamat Perang Dunia Kedua, North Borneo diisytiharkan sebagai Koloni Mahkota British pada 15 Julai 1946.
Apabila Persekutuan Malaysia dibentuk pada 16 September 1963, Sabah menyertai melalui proses sah yang disahkan oleh dua badan penting:

• Suruhanjaya Cobbold (1962) yang menilai pandangan rakyat, dan
• Misi Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) yang mengesahkan penyertaan Sabah memenuhi prinsip “penentuan nasib sendiri” (self-determination).

Sejak itu, kedaulatan Sabah sebagai sebahagian Malaysia diiktiraf sepenuhnya oleh komuniti antarabangsa.

Mengapa Tuntutan Itu Masih Diulang?

Walaupun status Sabah telah jelas dan sah di sisi undang-undang, tuntutan Filipina masih dihidupkan dari semasa ke semasa.
Antara sebab utamanya:

a. Modal Politik Domestik

Isu Sabah sering digunakan oleh ahli politik di Manila untuk menunjukkan semangat nasionalisme dan mengalihkan perhatian daripada isu dalaman — khususnya di Mindanao dan kepulauan selatan.

b. Warisan Kesultanan Sulu

Filipina mendakwa ia mewarisi hak Kesultanan Sulu. Namun, Carpenter Agreement (1915) telah menamatkan kuasa politik Kesultanan Sulu di bawah pentadbiran Amerika Syarikat.
Tambahan pula, pada tahun 2025, waris Kesultanan Sulu sendiri menolak pengiktirafan terhadap hak Filipina, menegaskan bahawa mereka tidak pernah menyerahkan Sabah kepada mana-mana negara moden.

c. Kepentingan Geopolitik dan Laut China Selatan

Pada 2024, Filipina menggubal Akta Zon Maritim (Philippine Maritime Zones Act) yang memperluas sempadan perairannya termasuk kawasan berhampiran Sabah.
Langkah ini dianggap bermotif geopolitik, dan Malaysia telah mengeluarkan bantahan diplomatik rasmi.

Krisis Lahad Datu 2013: Ketika Tuntutan Menjadi Tragedi

Pada Februari 2013, lebih 200 penceroboh bersenjata dari selatan Filipina yang mendakwa diri mereka pengikut Jamalul Kiram III mendarat di Lahad Datu, dengan alasan mahu “mengambil kembali Sabah.”

Pertempuran dengan pasukan keselamatan Malaysia mengorbankan 10 anggota keselamatan dan lebih 60 penceroboh.
Kerajaan bertindak balas dengan melancarkan Operasi Daulat dan menubuhkan Eastern Sabah Security Command (ESSCOM) bagi mengawal pantai timur Sabah.

Kejadian itu membuktikan bahawa tuntutan sejarah yang tidak diurus dengan bijak boleh berubah menjadi ancaman keselamatan sebenar.

Status Terkini (2024–2025): Tuntutan yang Kian Lemah

Mac 2025 – Nota Diplomatik Baharu

Filipina menghantar nota rasmi (note verbale) ke PBB menyatakan bahawa negara itu “tidak pernah melepaskan kedaulatan ke atas Borneo Utara.”
Malaysia menolak dakwaan tersebut dan menegaskan bahawa Sabah adalah wilayah sah dan berdaulat di bawah Malaysia.

Julai 2025 – Kes Arbitrasi US$14.92 Bilion

Mahkamah Rayuan Paris menilai semula keputusan arbitrasi yang diberikan kepada waris Kesultanan Sulu.
Beberapa mahkamah antarabangsa lain, termasuk di Perancis, Belanda dan Sepanyol, telah menolak atau membatalkan penguatkuasaan tuntutan itu.
Malah, arbitrator utama Gonzalo Stampa disabit bersalah menghina mahkamah di Sepanyol (Oktober 2025) — perkembangan yang melemahkan lagi asas tuntutan arbitrasi tersebut.

Waris Sulu Tarik Balik Pengiktirafan Filipina

Dalam kenyataan rasmi 2025, waris Kesultanan Sulu menyatakan mereka tidak lagi mengiktiraf Filipina sebagai pewaris hak Sabah dan menegaskan bahawa mereka sendiri tidak pernah menyerahkan wilayah itu.
Langkah ini menggugurkan legitimasi Filipina sebagai penuntut utama.

Malaysia Kukuh di Arena Antarabangsa

Malaysia kini diiktiraf secara konsisten oleh PBB dan dunia sebagai pemilik sah Sabah.
Tiada satu pun negara atau badan antarabangsa menyokong tuntutan Filipina.
Kedaulatan Sabah kekal kukuh, sah, dan tidak boleh dipersoalkan.

Perspektif Anak Sabah

Bagi rakyat Sabah, isu ini bukan sekadar catatan sejarah, tetapi ujian terhadap maruah dan identiti negeri.
Lebih enam dekad dalam Malaysia telah melahirkan generasi Sabah yang beridentiti nasional, bukan kesultanan.

Namun, rakyat juga sedar bahawa kedaulatan memerlukan kewaspadaan.
Sabah mesti terus memperkukuh:

• Keselamatan maritim di pantai timur,
• Pendidikan sejarah tempatan, dan
• Kerjasama pertahanan serantau.

Isu tuntutan mungkin terus dibangkitkan atas nama sejarah, tetapi dari segi undang-undang dan realiti, ia sudah tidak relevan lagi.

Sudut Editor

Tuntutan Filipina terhadap Sabah kini berada di ambang ketiadaan legitimasi undang-undang.
Dengan kegagalan arbitrasi, penolakan di mahkamah antarabangsa, serta pendirian tegas Malaysia dan rakyat Sabah, satu hakikat tidak berubah:

Sabah ialah dan akan kekal sebahagian daripada Malaysia — bukan sahaja dari segi sejarah, tetapi juga di sisi undang-undang dan kebenaran moden.