Australian War Memorial melaporkan pada 30 Mei 2025 bahawa peringatan 80 tahun Sandakan–Ranau terus menyanjung pengorbanan ribuan tawanan perang dan rakyat Sabah yang membantu mereka di tengah kekejaman Perang Dunia Kedua. Dalam ucapannya, Pesuruhjaya Repatriasi Australia Kahlil Fegan turut merakam penghargaan kepada rakyat tempatan Sabah yang mempertaruhkan nyawa untuk memberi makanan, perlindungan dan harapan kepada tawanan yang kelaparan. (awm.gov.au)

Asal-Usul: Dari Kem Sandakan ke Neraka Ranau

Selepas kejatuhan Singapura, 1,787 tentera Australia dan 641 British dihantar ke Kem Tawanan Perang Sandakan untuk membina landasan udara Jepun secara paksa. Keadaan di kem digambarkan sebagai “neraka di bumi”, dengan penyeksaan, kebuluran dan ketiadaan rawatan. Apabila landasan dimusnahkan oleh pengeboman Sekutu pada akhir 1944, Jepun memerintahkan perpindahan tawanan ke Ranau, memulakan episod paling gelap dalam sejarah Borneo. (Ringkasan data tawanan dan konteks kem: Burwood Council.) (burwood.nsw.gov.au)

Kawat Maut: Tiga Siri, Ribuan Nyawa

Antara Januari–Jun 1945, tawanan dipaksa berjalan kaki sejauh ±260 km dari Sandakan ke Ranau melalui paya, hutan dan banjaran curam. Yang tumbang di jalan ditembak atau dibiarkan mati. Menurut rekod rasmi komuniti peringatan di Australia, 2,428 tawanan terkorban dan hanya enam orang Australia terselamat — semuanya melarikan diri dengan bantuan penduduk tempatan. (burwood.nsw.gov.au)

Ringkas tiga siri perarakan (berdasarkan sumber sejarah Australia & ringkasan kajian): jumlah, tarikh dan kadar kelangsungan hidup menunjukkan kemerosotan mendadak; siri ketiga (Jun 1945) tidak menjejakkan kaki ke Ranau — semuanya mati di pertengahan laluan. (Latar dan pecahan angka siri: rujuk ringkasan institusi Australia & sumber ensiklopedia sejarah kontemporari.) (burwood.nsw.gov.au)

Enam Yang Terselamat: Saksi Dari Neraka

Catatan peringatan Australia menegaskan fakta pahit ini: enam sahaja yang hidup, dan kesemuanya diselamatkan kerana rakyat Dusun/Murut menyembunyikan mereka, memberi makan dan mengatur jalan keluar sebelum ketibaan Sekutu pada Ogos 1945. Nama-nama mereka — termasuk Bombardier Richard Braithwaite, L/Bdr William Moxham dan Pte Keith Botterill — direkod dalam arkib serta acara peringatan tahunan di Australia. (burwood.nsw.gov.au)

Keberanian Tanpa Nama: Rakyat Sabah Menyelamatkan

Dalam National Sandakan Remembrance Day 2025, Kahlil Fegan menyebut secara terbuka jasa rakyat Sabah yang “at great peril to themselves” menghulur bantuan — satu pengiktirafan rasmi terhadap kemanusiaan di tengah kekejaman. (awm.gov.au)

Jejak & Peta Laluan: Ditemui Semula, Disahkan Pakar

Laluan asal Sandakan–Ranau dibuka semula pada 2005 oleh sejarawan Lynette Ramsay Silver dan pemandu trek Tham Yau Kong (TYK), berasaskan peta tangan Koperal G. Robertson (1945). Pada 2012, unit sejarah & pemetaan Tentera Australia mengesahkan ketepatan peta tersebut, menolak dakwaan laluan baharu ke Lembah Liwagu. Hari ini, laluan ditanda sebagai “POW Route” dan boleh dijejaki melalui pakej TYK atau papan tanda rasmi. (lynettesilver.com)

Tentera Australia Menjejak Semula (2024)

Rifle Company Butterworth (RCB Rotation 144) menelusuri semula sebahagian trek selama empat hari pada Ogos 2024. Kapten Luke Gollschewski menggambarkan pengalaman itu sebagai “menggerunkan” walau dengan bekalan air, makanan dan rehat mencukupi — sekadar secebis jika dibandingkan derita tawanan pada 1945. (Defence)

Sandakan Memorial Park & Pavilion Baharu (2025)

Pavilion interpretif di Sandakan Memorial Park dibina semula dengan bahan tahan cuaca/anjing anai dan dibuka semula pada 2025, tepat pada ulang tahun ke-80. Kerajaan Australia menyalurkan dana renovasi; pemimpin tempatan Sabah merakam penghargaan pada acara Anzac Day. (dva.gov.au)

Lokasi Peringatan Utama

• Sandakan Memorial Park — tapak kem asal & pusat pameran.
• Ranau Last Camp & Memorial — lokasi akhir siri pertama dan kem terakhir.
  (Peringatan tahunan berlangsung di kedua-dua lokasi dan disokong pelbagai badan rasmi.) (burwood.nsw.gov.au)

Perspektif Anak Sabah

Bagi Sabah, Sandakan Death Marches bukan kisah orang lain. Ia berlaku di tanah kita, dan di sini jugalah manusia menunjukkan cahaya kemanusiaan: ketika dunia diragut perang, orang kampung berkongsi beras, atap dan risiko.
Hari ini, setiap langkah di Sandakan–Ranau Memorial Trail ialah ziarah jiwa — bukan untuk membangkitkan dendam, tetapi untuk memelihara ingatan dan empati.
Sabah bukan hanya saksi tragedi; Sabah ialah penyembuh sejarah — kerana tanpa tangan-tangan tempatan, mungkin tiada satu pun saksi hidup untuk menceritakan kebenaran.