7 News Spotlight (YouTube) melaporkan pada 6 Ogos 2018 bahawa unit komando Australia, Z Special Unit, merekrut “headhunters” di pedalaman Borneo pada 1945 untuk menakluk semula wilayah yang diduduki Jepun. Dokumentari itu menjejaki veteran Z Unit, Jack Tredrea, kembali ke dataran tinggi Bario bersama cicitnya bagi menelusuri operasi sulit bernama SEMUT.
Permulaan Sebuah Misi Senyap
Mac 1945. Sebuah pesawat Liberator terbang rendah merentas banjaran Sarawak. Di dalamnya, anak muda 24 tahun, Jack Tredrea, bersiap untuk terjun bersama pasukan Z Special Unit — formasi elit Australia bagi risikan, sabotaj dan operasi belakang garis musuh. Tanpa jaminan bekalan atau komunikasi, harapan utama mereka ialah dukungan komuniti tempatan.
Hutan Borneo: Sekutu, Bukan Halangan
Dataran tinggi Bario — wilayah komuniti Kelabit dan Penan — menjadi pangkalan gerila. Dengan sokongan penduduk, Z Unit membina kubu rahsia, menanam ranjau, menyusun logistik sungai dan rangkaian intipan terhadap Jepun di bandar-bandar pantai. “Orang Borneo menerima kami seperti keluarga,” kata Tredrea dalam dokumentari.
Kod Nama “SEMUT”: Kecil Tetapi Berbisa
Operasi SEMUT I–IV merentang dari Brunei hingga utara Kalimantan. Matlamatnya: mengumpul risikan, menggerakkan penentangan tempatan, memutus logistik Jepun dan membuka laluan untuk Tentera Bersekutu. Dengan kira-kira 30 komando Australia dan >2,000 pejuang tempatan, rangkaian gerila meliputi ratusan kilometer tanpa disedari Jepun.
Headhunters: Antara Strategi dan Budaya
Aspek paling kontroversi: pengaktifan semula pemburuan kepala — tradisi yang telah dilarang mubaligh sejak awal abad ke-20. Di bawah komander-antropologis Lt. Kol. Tom Harrisson, unsur budaya ini dimanfaatkan sebagai senjata psikologi: memulihkan maruah komuniti serta menakutkan tentera Jepun daripada memasuki pedalaman. Dari sudut etika, ia kekal diperdebatkan; dari sudut taktikal, ia berkesan.
Gerila Hutan Yang Mustahil Dipatahkan
Tanpa sokongan udara tetap dan komunikasi stabil, gabungan kearifan rimba (sumpit beracun, mobiliti denai, disiplin rumah panjang) dan senjata moden (granat, senjata ringan) menghasilkan kelebihan medan. “Tanpa mereka, kami buta,” aku seorang anggota Australia.
Kemenangan Tanpa Sorakan
Menjelang Jun 1945, Borneo ditawan semula oleh Bersekutu. Namun peranan Z Unit dan pejuang tempatan disenyapkan puluhan tahun di bawah Official Secrets Act. Ramai orang tempatan gugur tanpa pingat, tanpa nama. Tredrea pulang ke Adelaide sebagai tukang jahit; hanya pada 2018, kisahnya diketengahkan kepada umum.
Persaudaraan Yang Tidak Luntur
Dalam dokumentari, Jack kembali ke Bario bersama cicitnya, Sammy. Disambut gendang dan air mata, beliau berkata, “Saya bukan datang sebagai wira — saya datang untuk berterima kasih.” Di Bario Highlands, tugu peringatan mengabadikan mereka yang berjuang: “We fought together, we lived together, we remembered together.”
Perspektif Anak Sabah
- Ilmu Tempatan = Aset Strategik. Komuniti pedalaman menguasai logistik, denai dan intel alam — asas kejayaan operasi.
- Etika Perang & Adat. Penggunaan unsur budaya sebagai senjata menuntut perbincangan berimbang antara survival dan kemanusiaan.
- Warisan Sebagai Ekonomi Pengetahuan. Tapak seperti Bario, Long Akah, Limbang, Lawas berpotensi dibangunkan sebagai pelancongan sejarah/edukasi.
- Naratif Global. Operasi SEMUT menempatkan Borneo sebagai nod strategik Asia Tenggara menjelang tamat Perang Dunia Kedua — bukan pinggiran sejarah.
Warisan Yang Perlu Dihidupkan
Hutan saksi perjuangan kian terhakis. Universiti di Sabah–Sarawak mengumpul semula rekod; waris pejuang menuntut pengiktirafan rasmi dari Australia dan Malaysia. “Kami tidak perlu pingat — cukuplah anak-anak tahu datuk mereka pernah mempertahankan tanah ini,” kata seorang tokoh warisan Bario.
Kesimpulan
Operasi SEMUT membuktikan kekuatan sebenar tidak hanya pada teknologi, tetapi pada pengetahuan, keberanian dan setiakawan. Di pedalaman Borneo, sejarah dunia pernah dibentuk oleh komuniti yang mempertahankan maruah tanah — kecil pada peta, besar pada makna.
