Ksah ini mengangkat semula perjuangan Datu Muhammad Salleh atau lebih dikenali sebagai Mat Salleh, seorang pahlawan rakyat yang menentang penjajahan British di Borneo Utara pada penghujung abad ke-19.
Lebih seabad telah berlalu, namun semangat perjuangan beliau masih hidup — bukan sekadar dalam buku sejarah, tetapi dalam jiwa rakyat Sabah yang menghargai makna kebebasan dan maruah bangsa.
“Bukan semua pahlawan hidup untuk menang. Ada yang gugur, agar bangsa terus berdiri.”
Dari Sungai Sugut ke Gelombang Sejarah
Di tebing Sungai Sugut, lahirlah seorang anak muda dari darah Bajau dan Suluk, dua bangsa pelaut yang berani dan berjiwa bebas.
Zaman itu, Syarikat Borneo Utara British (SBUB) memperkenalkan sistem cukai, lesen dan undang-undang baharu yang menafikan kuasa tempatan.
Bagi Mat Salleh, tindakan itu bukan sekadar pentadbiran — tetapi satu bentuk penindasan dan pengkhianatan terhadap kedaulatan.
Beliau melihat bagaimana orang kampung dipaksa tunduk, bagaimana adat diganti dengan dokumen, dan bagaimana pemimpin tempatan hilang maruah.
Maka, lahirlah kesedaran — bahawa kemerdekaan bukan diberi, tetapi diperjuangkan.
Api Pemberontakan – Pulau Gaya dan Darah Yang Tumpah
Tahun 1894 menjadi titik mula Pemberontakan Mat Salleh.
Bermula di Sugut, beliau mengumpulkan pengikut, membina kubu dan menentang cukai yang menindas.
Kemuncak perjuangan berlaku pada 9 Julai 1897, apabila Mat Salleh menyerang dan membakar kubu SBUB di Pulau Gaya (kini Pulau Gaya, Kota Kinabalu).
Tindakan ini menjadi simbol penentangan rakyat Sabah terhadap penjajahan.
SBUB membalas dengan kekerasan, namun Mat Salleh tidak pernah mengalah.
Beliau bergerak dari Sugut ke Inanam, dari Paitan ke Tambunan — membina jaringan pertahanan rakyat dan menyalakan semangat kebebasan di seluruh Borneo Utara.
Kubu Tambunan dan Gugurnya Sang Pejuang
Akhirnya, Tambunan menjadi gelanggang terakhir perjuangan.
Di Kubu Tibabar, Mat Salleh mempertahankan maruah bangsanya hingga ke titisan darah terakhir.
Pertempuran sengit pada awal 1900 menyaksikan beliau gugur — bukan sebagai pemberontak, tetapi sebagai wira rakyat Sabah.
Selepas pemergiannya, perjuangan diteruskan oleh Mat Sator dan Kamunta hingga 1905.
Kini, nama-nama itu diabadikan di Muzium Mat Sator, Tambunan, dan tugu peringatan yang berdiri senyap di tanah perjuangan.
Legenda dan Warisan Lisan — Dari Fakta ke Mitos
Nama Mat Salleh terus hidup dalam cerita rakyat dan lagu-lagu lama.
Sebahagian masyarakat percaya beliau memiliki ilmu kebal, mampu menghilang, bahkan boleh memanggil angin dan ribut.
Kisah ini bukan sekadar mitos, tetapi simbol kekuatan spiritual rakyat Sabah yang mencari makna keberanian.
Kajian oleh Universiti Sains Malaysia (USM) menyatakan legenda Mat Salleh berfungsi sebagai “citra wira rakyat” — ikon keberanian yang melampaui zaman.
Dalam Budaya Popular dan Kesedaran Baharu
Tahun 1983, filem “Mat Salleh Pahlawan Sabah” diterbitkan, menghidupkan semula kisah perjuangan beliau dalam bentuk sinema.
Filem itu menjadi titik kebangkitan semangat patriotisme tempatan, menegaskan bahawa wira Sabah tidak datang dari luar — tetapi dari bumi ini sendiri.
Menariknya, istilah “Mat Salleh” yang kini digunakan untuk merujuk kepada “orang putih” dipercayai ada kaitan sejarah dengan tokoh ini — satu bentuk ingatan bahawa rakyat Sabah pernah melawan penjajahan atas nama maruah.
Perspektif Anak Sabah – Suara Yang Tidak Padam
Sebagai Anak Sabah, kisah Mat Salleh bukan sekadar nostalgia sejarah. Ia adalah manifesto jati diri.
Beliau mengajarkan:
- Keberanian lahir daripada kesedaran, bukan kebencian.
- Perjuangan tidak memerlukan pangkat, hanya keikhlasan.
- Identiti Sabah tidak diwarisi penjajah, tetapi dibentuk oleh mereka yang berani menentang penindasan.
Hari ini, medan perjuangan kita bukan lagi bersenjata — tetapi pena, suara dan media.
Portal seperti Anak Sabah ialah kesinambungan perjuangan itu — untuk menulis, menilai dan menjaga sejarah agar tidak hilang ditelan masa.
Warisan Yang Kekal
Lebih 120 tahun berlalu, nama Mat Salleh tetap disebut dengan rasa hormat.
Di Tambunan, tugu peringatannya berdiri sebagai simbol keberanian dan pengorbanan.
Bagi anak-anak Sabah, beliau bukan sekadar tokoh sejarah — tetapi roh perjuangan yang membentuk makna kemerdekaan sebenar.
Renungan Akhir
Mat Salleh menentang penjajahan fizikal; kita hari ini menentang penjajahan minda.
Beliau gugur di medan perang; kita berjuang di medan idea.
Matlamatnya tetap sama — agar Sabah terus bermaruah, dan Anak Sabah terus berani.
