“Bukan semua pahlawan hidup untuk menang. Ada yang gugur, agar bangsa terus berdiri.”
Dari Sungai Sugut ke Gelombang Sejarah
Di tebing sungai yang tenang di Sugut, lahirlah seorang anak muda yang kelak menggoncang sejarah penjajahan di tanah Borneo Utara. Namanya Datu Muhammad Salleh, tetapi rakyat memanggilnya dengan nama yang lebih ringkas — Mat Salleh.
Beliau bukan bangsawan istana, tetapi darahnya mengalir dari dua rumpun berani: Bajau dan Suluk, dua bangsa pelaut yang hidup di antara gelora dan badai.
Zaman itu, penghujung abad ke-19, Syarikat Borneo Utara British (SBUB) telah menguasai pentadbiran Sabah. Mereka membawa sistem baharu — cukai tanah, lesen menangkap ikan, dan undang-undang yang membataskan kuasa pemimpin tempatan.
Bagi Mat Salleh, ini bukan sekadar urusan pentadbiran; ini adalah pengkhianatan terhadap kedaulatan dan maruah.
Beliau melihat dengan mata sendiri bagaimana orang kampung dipaksa tunduk, bagaimana adat diganti dokumen, dan bagaimana pembesar tempatan hilang kuasa di tanah sendiri.
Dalam diam, benih pemberontakan pun tumbuh — bukan dari dendam, tetapi dari kesedaran.
Api Pemberontakan – Pulau Gaya dan Darah Yang Tumpah
Tahun 1894 menandakan bermulanya satu perjalanan panjang — Pemberontakan Mat Salleh.
Bermula di Sungai Sugut, beliau mengumpulkan pengikut, membina kubu, dan menentang cukai yang dianggap menindas. Serangan demi serangan kecil menjadi latihan bagi pertempuran besar.
Dan kemuncaknya tiba pada 9 Julai 1897 — apabila Mat Salleh dan pasukannya menyerang serta membakar kubu SBUB di Pulau Gaya, yang kini dikenali sebagai Pulau Gaya, Kota Kinabalu.
Serangan itu bukan sekadar tindakan perang, tetapi simbol penentangan rakyat Sabah terhadap penjajahan. Ia menandakan bahawa suara tempatan tidak akan dibisukan walau dengan meriam sekalipun.
SBUB membalas dengan serangan bertubi-tubi. Namun Mat Salleh tidak gentar.
Beliau bergerak dari satu kawasan ke satu kawasan — dari Sugut ke Inanam, dari Paitan ke Tambunan — membina jaringan pertahanan rakyat, seperti nadi perjuangan yang berdenyut di seluruh utara Borneo.
Kubu Tambunan dan Gugurnya Sang Pejuang
Akhirnya, Tambunan menjadi gelanggang terakhir. Di sinilah Mat Salleh membina kubu Tibabar, pertahanan batu dan kayu yang menjadi simbol keazaman rakyat.
SBUB menghantar pasukan bersenjata lengkap. Serangan terakhir berlaku pada awal tahun 1900.
Dalam pertempuran sengit itu, Mat Salleh gugur — bukan sebagai pemberontak, tetapi sebagai pahlawan rakyat.
Selepas kematiannya, perjuangan diteruskan oleh pengikutnya seperti Mat Sator dan Kamunta hingga tahun 1905.
Kini, nama mereka diabadikan di Muzium Mat Sator, Tambunan, dan di tugu peringatan yang berdiri senyap di atas tanah yang pernah merah dengan darah perjuangan.
Legenda dan Warisan Lisan — Dari Fakta ke Mitos
Namun kisah Mat Salleh tidak berakhir di kubu Tambunan.
Dalam masyarakat Sabah, nama itu terus hidup — dalam cerita malam, dalam lagu rakyat, dalam ingatan yang tidak ditulis di atas kertas.
Sebahagian masyarakat percaya Mat Salleh mempunyai ilmu kebal, mampu menghilang, malah boleh memanggil angin dan ribut.
Ada pula kisah yang mengatakan beliau sempat mendapat petunjuk rohani daripada tok guru di pergunungan sebelum berperang.
Benar atau tidak, kisah-kisah ini membina satu lapisan baharu — legenda yang memberi makna spiritual kepada perjuangan rakyat.
Kajian oleh Universiti Sains Malaysia (USM) mencatat bahawa legenda Mat Salleh berfungsi sebagai “citra wira rakyat” — gambaran bahawa dalam setiap zaman, rakyat perlukan ikon yang melambangkan keberanian.
Beliau bukan lagi sekadar nama dalam sejarah, tetapi watak dalam memori kolektif Sabah.
Dalam Budaya Popular dan Kesedaran Baharu
Pada tahun 1983, filem “Mat Salleh Pahlawan Sabah” diterbitkan. Ia mengangkat semula kisah beliau dengan sentuhan dramatik — menggambarkan perjuangan antara idealisme dan realiti penjajahan.
Bagi generasi yang menonton, filem itu menyalakan semula semangat patriotisme tempatan — bahawa wira Sabah tidak datang dari luar, tetapi dari bumi ini sendiri.
Menariknya, istilah “Mat Salleh” yang kini digunakan rakyat Malaysia untuk merujuk kepada “orang putih”, dipercayai sebahagiannya lahir dari kenangan sejarah terhadap tokoh ini — seolah-olah setiap kali menyebut nama itu, kita mengingatkan diri agar tidak tunduk pada sesiapa.
Perspektif Anak Sabah – Suara Yang Tidak Padam
Sebagai Anak Sabah, kisah Mat Salleh bukan sekadar bahan bacaan. Ia adalah cermin kepada jati diri kita.
Pertama, beliau mengingatkan kita bahawa keberanian lahir dari kesedaran, bukan dari kebencian.
Kedua, beliau menunjukkan bahawa perjuangan tidak memerlukan pangkat, cukup dengan niat untuk menegakkan kebenaran.
Dan ketiga, beliau mengajarkan bahawa identiti Sabah bukan diwarisi dari penjajah, tetapi dari mereka yang berani melawan penindasan.
Dalam era moden ini, senjata kita bukan lagi parang atau senapang — tetapi pena, suara dan media.
Portal seperti Anak Sabah adalah medan perjuangan baharu — untuk menulis, menilai dan mengingat sejarah agar ia tidak dibungkam oleh masa.
Warisan Yang Kekal
Lebih seabad selepas kematiannya, nama Mat Salleh tetap disebut dengan rasa bangga.
Di Tambunan, tugu peringatannya berdiri sebagai saksi kepada generasi yang masih mencari makna keberanian.
Di sekolah, anak-anak Sabah belajar bahawa beliau bukan sekadar tokoh, tetapi lambang penentangan terhadap ketidakadilan.
Legenda Mat Salleh ialah kisah tentang seorang manusia biasa yang menolak untuk tunduk — dan dalam keteguhan itu, beliau menjadi abadi dalam sejarah dan hati rakyat Sabah.
Renungan Akhir
Di dunia yang semakin cepat berubah, kisah seperti ini mengingatkan kita bahawa nilai keberanian tidak pernah lapuk.
Mat Salleh menentang penjajahan fizikal; kita hari ini menentang penjajahan minda dan ketakutan.
Beliau gugur di medan perang, kita pula berjuang di medan idea — tetapi matlamatnya sama:
agar Sabah terus bermaruah, dan Anak Sabah terus berani.
